Le Don des larmes au Moyen Âge

Au commencement était le verbe du Christ : "Bienheureux ceux qui pleurent, car
ils seront consolés." De cette parole fondatrice nait le don des larmes,
figure historique et vivante de la valorisation chrétienne des pleurs. Dès ses
débuts, le christianisme recommande de pleurer pour purifier son âme ; au
Moyen Âge, nombreux sont les hommes et les femmes qui versent des larmes
abondantes et douces ou aspirent à la grâce divine des pleurs. Comment les
mots de Jésus ont-ils pu engendrer ces pratiques ? Comment les pleurs,
traditionnellement attachés à l'expression de la tristesse et de la douleur,
ont-ils pu devenir un signe de béatitude, un véritable charisme ? C'est cette
force créatrice et interprétative du christianisme qu'interroge Piroska Nagy,
à partir des sources de l'Antiquité tardive et du Moyen Âge. Comme le sujet
comporte bien des paradoxes, nous en découvrons les multiples formes et
interprétations : depuis les pleurs de la souffrance ascétique jusqu'à ceux du
désir-amour du ciel ou même jusqu'à la béatitude momentanément atteinte. Loin
d'être une histoire des sensibilités, la pratique à la fois spirituelle et
corporelle des pleurs religieux se comprend au sein de l'histoire
intellectuelle des chrétiens médiévaux, qui l'inscrit dans une anthropologie,
une théologie et une ecclésiologie.
Cette traversée de neuf siècles d'histoire du christianisme nous permet de
comprendre que le Moyen Âge occidental n'a pas pleuré davantage que les autres
époques, mais que les larmes y revêtaient un sens spirituel dont l'usage
semble s'être perdu depuis.
Piroska Nagy est maître de conférences d'histoire du Moyen Âge à l'Université
de Rouen.