Les grands jours

Dans le Bois des Caures, au nord de Verdun, quelques centaines d’hommes savent
qu’ils seront les premiers à subir l’assaut de l’armée allemande. Combien
seront les ennemis ? Dans les abris, des rumeurs circulent, aussitôt taxées
d’extravagantes par ceux qui ont à cœur d’entretenir le fameux « moral des
troupes ». Le lieutenant-colonel Driant, écrivain et député à qui ce statut
permettrait pourtant de rester à Paris, commande cette petite unité et se pose
la même question que tous : quand ? Quand attaqueront-ils ? En guise
d’éclaireurs, les Allemands envoient leurs obus. 80 000, sur un périmètre de
quelques centaines de mètres carrés. La guerre prend ce jour-là des
proportions qu’aucun soldat, aucun officier, n’était capable d’envisager
jusqu’alors. Le bois de Caures est anéanti. Pourtant, quand le pilonnage cesse
et que les Allemands s’avancent enfin, des coups de feu les arrêtent. Quelques
dizaines de Français à peine ont survécu. Mais ils se battent. Et l’armée du
Kaiser est bloquée… De cet épisode héroïque digne des Thermopyles, Pierre Mari
a tiré un roman qui ne ressemble à aucun autre récit de guerre, mais de la
conscience que s’est livrée là une toute autre bataille : celle qui consiste à
demeurer humain dans un environnement qui ne l’est plus.