Je refuse

C’est à chaque fois le cœur serré, mais comblé qu’on referme les livres de Per Petterson. La perspective de se plonger dans le dernier roman de ce grand auteur norvégien est une joie tant il tient toujours ses promesses d’une écriture puissante au service d’histoires très sensibles. Avec « Je refuse », nous le retrouvons à son sommet.

Jim et Tommy étaient copains depuis la toute petite enfance et se sont soutenus pour porter le fardeau de leurs vies  « Comme le Christ et Simon de Cyrène ». Jusqu’au jour où sur un lac gelé, alors qu’ils ont dix-huit ans, à la faveur d’un bien futile malentendu, leur amitié va se briser aussi brutalement que la glace qui aurait pu se fendre sous leurs pieds.

Trente ans plus tard, par hasard sur un pont suspendu à Hvøya dans la banlieue d’Oslo, ils se retrouvent face à face. Jim qui était la star du lycée, n’est plus qu’une ombre, un mort vivant désocialisé. Pour Tommy tout semble au contraire avoir bien tourné. Il roule au volant d’une voiture de luxe. La réussite sociale a été au rendez-vous alors que

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Au début des années 60, Tommy et Jim sont inséparables. Ils habitent tous deux dans le petit village de Mork en Norvège. Tommy essaie de protéger ses soeurs de la violence paternelle depuis que leur mère est partie sans un mot ou une explication. Jim vit avec sa mère enseignante et très croyante. Mais Tommy craque : il s'en prend à son père et c'est l'implosion. Ses soeurs sont placées dans des familles d'accueil différentes. Il n'a pas le droit de les voir alors qu'il était très lié avec Siri de un an sa cadette. Il se retrouve chez Jonsen un célibataire qui dirige une scierie.

A partir de ces enfances, on pourrait s'imaginer les chemins suivis une fois qu'ils seraient devenus adultes. Mais rien n'est jamais acquis d'avance. Comme les amitiés que l'on croyait indéfectibles et qui s'effritent puis meurent.
Trente ans plus tard, Jim est en train de pêcher sur un pont et Tommy passe dans sa luxueuse voiture. Jim qui a enchaîné les arrêts maladies se retrouve sans droits alors que Tommy est quelqu'un qui a réussi sa vie sur le plan professionnel. Cette rencontre si brève fut-elle entre les deux hommes va déclencher les souvenirs mais aussi et surtout des questionnements. Tous deux ne se sont pas vus depuis l'âge de dix-huit ans et ils vont remonter le cours du passé et des événements séparément.

Alternant passé et présent, dans ce roman polyphonique où d'autres personnages prennent également la parole, Tommy et Jim sont confrontés aux souvenirs qu'ils avaient tenté de bannir ou d'oublier. Pourront-ils accepter de se regarder en face et de changer ?
Un roman très touchant sur l'amitié, la vie et ses chemins de traverse d'où se dégage un mélange de mélancolie, de nostalgie mais aussi d'espoir. Une lecture loin d'être plombante car l'écriture est juste et sans fioritures. Elle nous dépeint ces vies, les émotions, la fragilité de Tommy et de Jim.
Un livre qui s'insinue en nous et nous prend aux tripes sans que l'on ait le temps de s'en apercevoir...