Opération Sweet Tooth, roman

Tout à la fois roman d’espionnage dans la veine d’un John Le Carré, déclaration d’amour à la littérature et romance,  « Opération Sweet Tooth » nous plonge dans l’Angleterre des seventies, en pleine guerre froide sous la plume alerte de Ian McEwan

La très jolie Serena Frome  aime les livres et les hommes. Etudiante à Cambridge, elle tombe dans les bras d’un professeur d’histoire, Tom Canning. Mais Canning n’est pas aussi simple qu’il n’y paraît et a pour sa jeune maîtresse une ambition singulière : qu’elle entre au MI5 ou service secret de Sa Gracieuse Majesté.

Serena devient donc sous-officier stagiaire car à cette époque, les femmes ne peuvent guère ambitionner plus que « constituer des dossiers, un fichier et des archives ». Pourtant la jeune femme va devenir la cheville ouvrière d’une mission « Sweet Tooth ». Sous ce terme délicat, est élaborée une opération : approcher un écrivain prometteur aux opinions solidement anticommunistes et subventionner ses travaux. Car comme le souligne les supérieurs de Miss Frome, l’opposition est-ouest n’est pas seulement « un enjeu politique et militaire mais également une guerre culturelle ». Serena va donc rencontrer l’auteur sélectionné, Thomas Haley mais rien ne se déroule comme prévu.

De la manipulation comme un grand art ou plus précisément qui des services secrets ou des écrivains trompent le mieux son monde, voilà ce qu’aborde dans ce roman réjouissant Ian McEwan.  L’auteur britannique joue avec son lecteur, ses personnages et construit, s’inspirant de faits réels, une intrigue divertissante pleine de fraîcheur.

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Au cœur de l'Angleterre des seventies, "Opération sweet tooth" est un roman passionnant à l'humour subtil, doublé d'une belle et puissante intrigue amoureuse. Un vrai régal de lecture qui non seulement rend un bel hommage à la littérature mais est aussi un très beau et fort portrait féminin.

"Je m'appelle Serena Frome (prononcée "Frume", comme dans "plume"), et, il y après de quarante ans, on m'a confié une mission pour les services secrets britanniques. Je n'en suis pas sortie indemne. Dix-huit mois plus tard j'étais congédiée, après m'être déshonorée et avoir détruit mon amant, bien qu'il eût certainement contribué à sa propre perte."
On pourrait penser qu'avec cette première phrase du roman que tout est dit : espionnage et amour. Ce serait commettre une erreur.
Début des années 1970 : étudiante à Cambridge en math alors qu'elle est une lectrice boulimique, la belle Serena a une liaison avec un de ses professeurs marié et beaucoup plus âgé qu'elle. Il met fin à leur relation de façon brutale. Ses études terminées, elle est recrutée par le MI5 les services secrets britanniques.

Employée à de tâches de secrétariat vu qu'elle est une femme, Serana déchante jusqu'à ce ses supérieurs lui proposent d'intégrer l'opération "Sweet Tooth". La guerre froide bat son plein en entre l'est et l'ouest. Sous couverture d'une fausse fondation, l’opération a pour but de subventionner de jeunes écrivains qui croient en l'anticommuniste. Serena doit donc recruter Tom Haley un écrivain peu connu et jeune professeur d'université pour lui proposer une offre. Laisser tomber son boulot mal payé et se consacrer pendant deux ans à l’écriture d’un roman en étant largement rétribué. Mais Serena tombe éperdument amoureuse de Tom.

Tom demande à Serena de lire ce qu’il écrit et de lui donner ses impressions. A travers Serena, on découvre donc des nouvelles imbriqués dans ce roman. Même si elle prend des précautions pour voir Tom, le MI5 ne tarde pas à découvrir sa liaison et Serena apprend des informations concernant son ancien amant. La jeune femme est sur le point à plusieurs reprises de tout avouer à Tom. Idéaliste et sentimentaliste qui quelquefois peut apparaître un brin naïve, elle va se retrouver face à la question de qui manipule qui.

Cette comédie sociale où l’écriture et l’écriture ont une part belle met en exergue le mensonge et ses fins, la liberté ou non de l’auteur et le pouvoir de la fiction.
Un roman fin, intelligent où l’on ne s’ennuie pas une seule seconde !
Des personnages attachants, des surprises, de l’humour et de la dérision et cerise sur la gâteau Ian McEwan nous réserve un final qui laissera plus d’un lecteur bouchée bée (comme dans mon cas) !