Quelle révolution scientifique ?

La querelle des Anciens et des Modernes n’agite pas seulement les gens de
lettres et les artistes mais convoque aussi les savants (médecins,
physiologistes, naturalistes, mathématiciens, physiciens, astronomes...). Une
part importante des écrits produits par les acteurs et les témoins de cette
Bataille des livres, comme l’appellent les Anglais, a trait aux sciences, et
particulièrement aux sciences de la vie, que la figure de Harvey incarne par
excellence pour les contemporains. Sans prétendre que la querelle dans les
Belles-lettres procède de celle dans les sciences, qu’en d’autres termes la
chute d’Aristote et de Ptolémée a précipité celle d’Homère et de Virgile, ce
livre examine comment les deux camps puisent dans la science – la philosophie
naturelle, plus exactement – et son histoire des exemples propres à soutenir
la cause, tantôt des Anciens, tantôt des Modernes. L’étude de certaines de
leurs œuvres permet de porter un regard neuf sur les conditions d’émergence de
la science moderne à la fin du XVIe et au XVIIe siècle et sur des notions
telles que celles de « nouveauté », de « vérité », de « raison », de « progrès
». Cet ouvrage montre surtout que penser l’histoire des sciences, et notamment
de la vie, à l’époque moderne, dans le cadre conceptuel de la révolution
scientifique, n’est pas une fatalité.